[daniel]

Bonjour tout le monde !

Les oiseaux, ils sont de retour ! (un article de science et vie)

Dans nos contrées, ce sont surtout les mâles des oiseaux qui chantent. Quelques semaines après leur sortie de l'œuf, la testostérone provoque, dans leur cerveau, le développement d'un réseau complexe appelé "circuit du chant". En sourdine durant les saisons froides, il s'active au printemps et déclenche leur chant, à chaque fois typique et singulier !

Si on pouvait les traduire, les gazouillis printaniers sonneraient comme des sérénades destinées au sexe opposé... "Les femelles affichent une nette préférence pour certaines phrases appelées 'sexy', particulièrement difficiles à produire", observe Sébastien Derégnaucourt, professeur à l'université Paris-Ouest.

Cependant, dans les régions tropicales, les oiseaux des deux sexes chantent pour s'attirer mutuellement. Et dans les régions tempérées comme l'Europe, les femelles de quelques espèces, tel le rouge-gorge (en photo), émettent des chants de défense du territoire avec la même fougue que les mâles !

Les oiseaux de certaines espèces chantent tout simplement pour le plaisir

Mais certains chants visent aussi à tisser des liens entre congénères : "Les étourneaux sansonnets vivent en nuées de milliers d'individus, et pourtant, ils retrouvent leurs 'copains' grâce à leur chant personnel", révèle Sébastien Derégnaucourt.

Les diamants mandarins, eux, chantent pour le plaisir ! Dans leur cerveau comme dans le nôtre, le circuit de la récompense, qui régit le plaisir, s'active chez le "chanteur" comme chez celui qui l'écoute ! Ainsi, les oiseaux ne sont pas seulement musiciens, ils savent aussi être mélomanes...

[daniel]

Pourquoi les zoizeaux chantent-ils, au printemps !?

Ils chantent parce que, dans l'hémisphère Nord, c'est la saison des amours ! S'il est vrai qu'on les entend toute l'année, à cette période, c'est l'effervescence vocale. Les femelles vont choisir leur partenaire à la virtuosité et à l'originalité des vocalises du mâle.

"Le chant des oiseaux vient en effet anticiper la reproduction, explique Sébastien Derégnaucourt, professeur à l'université Paris-Ouest. Le temps presse car il faut attirer une partenaire, construire un nid et élever les petits en profitant de cette saison où la nourriture abonde." En effet, des oisillons mieux nourris auront plus de chances de survivre à leur premier hiver.

La saison des amours arrive de plus en plus tôt

Les oiseaux repèrent l'arrivée du printemps à l'allongement du jour et à la hausse des températures. Les oscines (les 4 000 espèces d'oiseaux chanteurs, sur 10 000) connaissent alors des modifications physiologiques dans leur cerveau - au niveau des aires du chant -, stimulant les comportements de recherche du partenaire : ils recommencent à chanter de plus belle.

Or, ce moment arrive de plus en plus tôt, sous l'effet du réchauffement climatique : "Les merles urbains commencent souvent à chanter dès la fin janvier !", remarque le chercheur.

[daniel]

Juste pour compléter :

Trilles, gazouillis et autre virtuosités vocales des oiseaux sont-ils propres à chaque espèce, et donc préprogrammés... ou bien sont-ils le fruit de la créativité individuelle ?


Un chant d'oiseau est à la fois propre à une espèce, et à un individu.

Car au sein d'un corpus mélodique semblable chez les oiseaux d'une même espèce, que les jeunes apprennent par imitation, chacun improvise, invente certaines séquences... et y ajoute sa propre signature vocale : une syllabe, un cri particulier, pour mieux se distinguer ! Et les femelles apprécient... Il a même été établi que le merle et le canari ajoutent de nouvelles phrases à leur répertoire chaque année, tandis que l'étourneau, le loriot ou la rousserolle verderolle vont jusqu'à copier les autres espèces pour enrichir leur répertoire choral !

Le chant de la grive se rapproche de la musique humaine

Un comportement d'imitation que l'on retrouve également chez les grives, qui imitent bien souvent les fauvettes. Mieux : leur chant se rapproche de la musique humaine ! Suave, le chant des grives solitaire est composé à 70 % d'harmoniques, des associations de notes dont les fréquences d'ondes sont des multiples les unes des autres, comme dans la musique des compositeurs. Des chercheurs américains l'ont constaté en analysant les vocalises de la grive solitaire (Catharus guttatus). La voix du mâle sonne d'ailleurs comme un instrument à vent...