[daniel]

Bonjour tout le monde !

Des neurologues ont découvert trois neurones géants qui pourraient être impliqués dans l'émergence de la conscience !

https://www.science-et-vie.com/article/des-neurones-geants-pourraient-jouer-un-role-dans-l-emergence-de-la-conscience-8068

« Une couronne d'épines entourant le cortex ». C'est en ces termes frappants que Christof Koch, neuroscientifique à l'institut Allen, à Seattle, a qualifié l'un des trois neurones géants que lui et son équipe ont identifié dans le cerveau de la souris. Cette découverte, présentée le 15 février 2017 au meeting pour la recherche cérébrale à Bethesda aux Etats-Unis et relatée par la revue Nature, pourrait bien aider à expliquer comment émerge la conscience chez les mammifères.

Car ces neurones ne sont pas qu'exceptionnellement longs : « Ils projettent leurs axones à travers tout le cortex cérébral ou presque », assure le chercheur. « Le violet (voir image) s'étend au niveau du cortex frontal, le jaune et le bleu le long de la limite entre les deux hémisphères cérébraux. Le bleu embrasse même entièrement tout un hémisphère ! » Et relie ainsi entre elles différentes zones du cerveau impliquées dans la gestion des informations sensorielles et du comportement.

Le claustrum, une zone énigmatique qui jouerait un rôle dans l'expérience consciente

Plus encore, leurs corps cellulaires (en vert) sont logés dans une zone suspectée de jouer un rôle dans l'expérience consciente : le claustrum. « C'est une structure encore énigmatique », explique le professeur de neurologie Fabrice Bartolomei, de l'université d'Aix-Marseille. « Sa stimulation, chez l'homme, altère la conscience de soi-même et de l'environnement, notamment en provoquant des oscillations anormales des deux hémisphères. Cette nouvelle découverte vient confirmer qu'une forte connectivité relie le claustrum avec le cortex cérébral. »

Christof Koch pense quant à lui que de nombreux autres neurones de ce type seraient logés dans le claustrum. « Il est encore trop tôt pour lui attribuer avec certitude une fonction, mais celle-ci doit impliquer le cortex entier », pointe-t-il avec malice. Car qu'est-ce que l'expérience consciente sinon une fusion de tout ce que notre cerveau peut détecter et emmagasiner ?

[daniel]

Sous un autre angle :

Des chercheurs viennent de déceler chez la souris des neurones géants à l’intérieur du claustrum, une mystérieuse structure cérébrale qui pourrait jouer un rôle important dans la conscience. Les explications de cette découverte inédite avec ce nouvel article du blog «Aux frontières du cerveau».
L’origine et le support de la conscience sont parmi les questions les plus débattues dans le domaine de la psychologie et des neurosciences. Il y a quelques jours, une équipe de chercheurs de l’Institut Allen (Maryland, USA) a annoncé via un communiqué dans la revue Nature, avoir pour la première fois détecté, chez la souris, des neurones géants, qui englobent la totalité de la circonférence du cerveau. En effet, le professeur Christof Koch et son équipe rapportent qu’ils ont pu mettre en évidence, grâce à une nouvelle technique de reconstruction numérique en 3D, trois neurones géants qui s’étendent à travers les deux hémisphères du cerveau d’une souris, le plus grand s’enroulant autour de la circonférence du cerveau, et tous trois provenant d’une structure appelée le claustrum.

Cette petite structure, cachée entre la surface intérieure du néocortex dans le centre du cerveau, est composée d’une fine bande de matière grise et communique avec presque toutes les régions du cortex. Cette structure, de par ses très nombreuses connexions avec la plupart des zones du cerveau, reliée aux perceptions internes ou externes, participe à de nombreuses fonctions cognitives telles que le langage, la planification à long terme et certaines tâches sensorielles comme la vision et l’ouïe. De plus, une étude réalisée en 2014 chez l’homme a montré que la stimulation de cette structure pourrait littéralement « allumer » ou « éteindre » la conscience. Cette toute petite région hyperconnectée du cerveau pourrait donc jouer, selon plusieurs chercheurs, un rôle important dans la conscience.

La découverte de ces neurones géants, émanant tous de cette mystérieuse structure qu’est le claustrum et étant densément connectés entre les deux hémisphères du cerveau, pourrait, selon les auteurs, expliquer en théorie les origines de la conscience. Néanmoins, bien que ces neurones soient connectés au claustrum, il faut bien garder à l’esprit qu’il n’existe aujourd’hui pas de preuves directes de leur rôle dans la conscience et que d’autres études sont nécessaires pour confirmer cette théorie ! Si cette découverte intrigante se confirme, la mise en évidence de ces nouveaux neurones ouvre de nouvelles portes dans la cartographie des différents types de neurones du cerveau mais aussi dans la compréhension de son fonctionnement.

La mise en évidence de ces neurones géants dans le cerveau n’a pas été des plus évidentes ! En effet, il est difficile de marquer et de visualiser des neurones aussi longs. Cette découverte a été rendue possible grâce à une nouvelle technique d’imagerie moins invasive qui utilise une protéine fluorescente verte dans le claustrum, laquelle permet de visualiser la totalité des neurones qui proviennent de cette structure (voir les billets « Des outils innovants pour étudier les circuits neuronaux » et « Les 100 couleurs du Brainbow »). La capture de 10 000 images en coupe transversale du cerveau de la souris a permis ensuite la reconstruction informatique en 3D des neurones marqués, visibles sur l’image en turquoise, rose et jaune. Cette technique moins invasive, aujourd’hui utilisée chez la souris, pourrait dans le futur être utilisée chez l’homme pour découvrir si l’on possède également ces neurones géants dans notre cerveau et peut-être un jour percer les mystères de la conscience !
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[daniel]

Pour moi, le claustrum est ce loquet, cet interrupteur qui fait qu'à un moment donné, je suis moi dans ce corps-ci, et pas un autre même si j'étais issu du même ovule fécondé que l'autre, par exemple !

[Alain V]

Intéressant !