[iTristan]

Une étude augmente les chances que nous ne soyons pas seuls

Peer-Reviewed Publication
PENN STATE


UNIVERSITY PARK, Pennsylvanie — L’humanité n’est peut-être pas extraordinaire, mais plutôt le résultat naturel de l’évolution de notre planète et probablement d’autres, selon un nouveau modèle sur la façon dont la vie intelligente s’est développée sur Terre.

Ce modèle, qui renverse la théorie des « étapes difficiles » vieille de plusieurs décennies selon laquelle la vie intelligente était un événement incroyablement improbable, suggère que ce n’était peut-être pas si difficile ou improbable. Une équipe de chercheurs de Penn State, qui a dirigé les travaux, a déclaré que la nouvelle interprétation de l’origine de l’humanité augmente la probabilité de vie intelligente ailleurs dans l’univers.

« Il s’agit d’un changement significatif dans la façon dont nous envisageons l’histoire de la vie », a déclaré Jennifer Macalady, professeur de géosciences à Penn State et co-auteur de l’article, publié aujourd’hui (14 février) dans la revue Science Advances. « Cela suggère que l’évolution de la vie complexe pourrait être moins une question de chance que de l’interaction entre la vie et son environnement, ouvrant de nouvelles voies de recherche passionnantes dans notre quête pour comprendre nos origines et notre place dans l’univers. »

Initialement développé par le physicien théoricien Brandon Carter en 1983, le modèle des « étapes difficiles » soutient que notre origine évolutive était hautement improbable en raison du temps qu’il a fallu aux humains pour évoluer sur Terre par rapport à la durée de vie totale du soleil – et donc la probabilité d’existence d’êtres semblables à l’homme au-delà de la Terre est extrêmement faible.

Dans la nouvelle étude, une équipe de chercheurs comprenant des astrophysiciens et des géobiologistes a soutenu que l’environnement de la Terre était initialement inhospitalier pour de nombreuses formes de vie, et que les étapes évolutives clés ne sont devenues possibles que lorsque l’environnement mondial a atteint un état « permissif ».

Par exemple, la vie animale complexe nécessite un certain niveau d’oxygène dans l’atmosphère, donc l’oxygénation de l’atmosphère terrestre par des microbes et des bactéries photosynthétiques était une étape évolutive naturelle pour la planète, ce qui a créé une fenêtre d’opportunité pour le développement de formes de vie plus récentes, a expliqué Dan Mills, chercheur postdoctoral à l’Université de Munich et auteur principal de l’article.

« Nous soutenons que la vie intelligente n’a peut-être pas besoin d’une série de coups de chance pour exister », a déclaré Mills, qui a travaillé dans le laboratoire d’astrobiologie de Macalady à Penn State en tant que chercheur de premier cycle. « Les humains n’ont pas évolué « tôt » ou « tard » dans l’histoire de la Terre, mais « à temps », lorsque les conditions étaient réunies. Ce n’est peut-être qu’une question de temps, et peut-être que d’autres planètes sont capables d’atteindre ces conditions plus rapidement que la Terre, tandis que d’autres planètes pourraient mettre encore plus de temps. »

La prédiction centrale de la théorie des « étapes difficiles » stipule que très peu, voire aucune, d’autres civilisations existent dans l’univers, car des étapes telles que l’origine de la vie, le développement de cellules complexes et l’émergence de l’intelligence humaine sont improbables sur la base de l’interprétation de Carter selon laquelle la durée de vie totale du soleil est de 10 milliards d’années et l’âge de la Terre d’environ 5 milliards d’années.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont avancé que le moment de l’apparition de l’humanité peut s’expliquer par l’ouverture séquentielle de « fenêtres d’habitabilité » au cours de l’histoire de la Terre, entraînées par des changements dans la disponibilité des nutriments, la température de la surface de la mer, les niveaux de salinité des océans et la quantité d’oxygène dans l’atmosphère. Compte tenu de tous ces facteurs interdépendants, ont-ils déclaré, la Terre n’est devenue hospitalière pour l’humanité que récemment – ​​c’est simplement le résultat naturel de ces conditions à l’œuvre.

« Nous partons du principe que plutôt que de baser nos prédictions sur la durée de vie du soleil, nous devrions utiliser une échelle de temps géologique, car c’est le temps qu’il faut pour que l’atmosphère et le paysage changent », a déclaré Jason Wright, professeur d’astronomie et d’astrophysique à Penn State et co-auteur de l’article. « Ce sont des échelles de temps normales sur Terre. Si la vie évolue avec la planète, alors elle évoluera à une échelle de temps planétaire à un rythme planétaire. »

Wright a expliqué que si le modèle des « étapes difficiles » a prévalu si longtemps, c’est en partie parce qu’il est issu de sa propre discipline, l’astrophysique, qui est le domaine par défaut utilisé pour comprendre la formation des planètes et des systèmes célestes. L’article de l’équipe est le fruit d’une collaboration entre physiciens et géobiologistes, chacun apprenant des domaines des autres pour développer une image nuancée de la façon dont la vie évolue sur une planète comme la Terre.

« Cet article est l’acte le plus généreux de travail interdisciplinaire », a déclaré Macalady, qui dirige également le centre de recherche en astrobiologie de Penn State. « Nos domaines étaient très éloignés, et nous les avons mis sur la même longueur d’onde pour répondre à cette question : comment en sommes-nous arrivés là ? Sommes-nous seuls ? Il y avait un gouffre, et nous avons construit un pont. »

Les chercheurs ont déclaré qu’ils prévoyaient de tester leur modèle alternatif, notamment en remettant en question le statut unique des « étapes difficiles » évolutives proposées. Les projets de recherche recommandés sont décrits dans l’article actuel et comprennent des travaux tels que la recherche de biosignatures dans l’atmosphère des planètes situées en dehors de notre système solaire, comme la présence d’oxygène. L’équipe a également proposé de tester les exigences des propositions « Des étapes difficiles » pour déterminer leur degré de difficulté réelle en étudiant les formes de vie unicellulaires et multicellulaires dans des conditions environnementales spécifiques telles que des niveaux d’oxygène et de température plus faibles.

Au-delà des projets proposés, l’équipe a suggéré que la communauté scientifique devrait examiner si les innovations – telles que l’origine de la vie, la photosynthèse oxygénée, les cellules eucaryotes, la multicellularité animale et l’Homo sapiens – sont vraiment des événements singuliers dans l’histoire de la Terre. Des innovations similaires auraient-elles pu évoluer indépendamment dans le passé, mais les preuves de leur existence ont-elles été perdues en raison d’extinctions ou d’autres facteurs ?

« Cette nouvelle perspective suggère que l’émergence d’une vie intelligente n’est peut-être pas si lointaine après tout », a déclaré Wright. « Au lieu d’une série d’événements improbables, l’évolution pourrait être davantage un processus prévisible, se déroulant selon les conditions mondiales. Notre cadre s’applique non seulement à la Terre, mais aussi à d’autres planètes, augmentant la possibilité qu’une vie similaire à la nôtre puisse exister ailleurs. »

L’autre co-auteur de l’article est Adam Frank de l’Université de Rochester. Le Centre de recherche en astrobiologie de l’Université Penn State, le Centre pour les exoplanètes et les mondes habitables de l’Université Penn State, le Centre d’intelligence extraterrestre de l’Université Penn State, le programme d’exobiologie de la NASA et la Fondation allemande pour la recherche ont soutenu ce travail.

Source : EurekAlert!

[daniel]

Je viens de lire un article parlant de ça, c'est marrant

Il se peut que ça donne des extra-terrestres nous ressemblant beaucoup et pas plus évolués que nous

[Alain V]

Il vaudrait mieux qu' on ne se rencontre jamais, dans ce cas ...
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" Le réel c' est quand on se cogne " Lacan

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Paul Valery

[Kairos]

[iTristan]

Je trouve cet article intéressant parce qu'il montre que désormais de telles idées trouvent leur chemin même chez les scientifiques spécialisés dans ces questions. Et de mon point de vue, maintenant que nous savons que l'univers contient des systèmes planétaires en quantités innombrables, si l'évolution naturelle d'une planète habitable conduit naturellement à l'émergence d'êtres doués de conscience et d'intelligence, cela confirmerait la validité du principe anthropique fort et renforcerait considérablement l'hypothèse que l'évolution de l'univers soit de nature téléologique. Les implications philosophiques sont donc considérables et ouvrent des perspectives vertigineuses, et je m'en réjouis fort.